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Interview DT | Yang Yihu de Guanghua Weiye : Entrepreneur issu du département de philosophie de l’université de Pékin, j’ai choisi la voie la plus lente
L'article suivant provient de DT Insights Sustainability
Auteur Chen Jingfen
Il poussa une valise noire dans la salle de conférence de DT New Materials, le dos droit, le regard calme, sans la moindre trace de l'urgence qui caractérise généralement les entrepreneurs.
C’est la première impression que Yang Yihu, président de Shenzhen Guanghua Weiye Co., Ltd. (marque « eSUN »), a laissée à l’équipe de DT New Materials.
Revenons en 2002.Diplômé du département de philosophie de l'université de Pékin et fort de 10 ans d'expérience au Bureau pétrochimique provincial du Hubei, il a transformé une entreprise d'État en difficulté, passant d'un chiffre d'affaires de plus de 7 millions de yuans à des ventes dépassant les 100 millions de yuans en seulement 4 ans.Avec un CV aussi impressionnant, qu'auriez-vous fait ? C'était une époque où le mythe de la création de richesse grâce à Internet et aux technologies de l'information était très répandu, et où les opportunités axées sur la « rapidité » étaient légion.
Mais Yang Yihu s'est lancé à corps perdu dans un domaine dont la plupart des gens à l'époque n'avaient même jamais entendu parler :acide polylactique (PLA)。
Plus de vingt ans plus tard, alors que toute l'industrie court frénétiquement après la tendance « biodégradable », Guanghua Weiye, sous sa direction, a discrètement mis en place un système technologique en boucle fermée pour l'acide polylactique, englobant la synthèse, la modification, l'application et le recyclage, construisant ainsi un écosystème complet.Matériaux d'impression 3D, éco-fibres, matériaux biomédicaux, matériaux biofonctionnelsQuatre grands secteurs industriels.
Vers la fin de l'interview de Yang Yihu par DT New Materials, il a dit quelque chose qui semblait être une auto-interprétation de ses vingt années passées à l'écart : « Les choix faciles sont souvent les chemins les plus difficiles. »
01 Choix : À l'ère de la « rapidité », pourquoi choisir la « lenteur » ?
Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Pékin, Yang Yihu a travaillé pendant dix ans au Bureau provincial de la pétrochimie du Hubei, période durant laquelle il a également obtenu un MBA. Après mûre réflexion, il a pris l'initiative de postuler à un poste au sein d'une entreprise publique en difficulté.
En quatre ans, il a transformé l'entreprise, alors en difficulté, en une société réalisant un chiffre d'affaires dépassant les 100 millions. Le repositionnement de l'entreprise a été salué comme une révolution technologique dans le secteur agricole, voire…Ce rapport interne, soumis par l'agence de presse Xinhua, a reçu l'approbation et la confirmation personnelles des dirigeants du Conseil d'État de l'époque.
En 2002, il est parti à Shenzhen, dans le sud du pays, pour se former aux opérations de capital au sein d'une société d'investissement. À cette époque, les secteurs d'Internet et des technologies de l'information étaient en plein essor, et il a passé deux ans à mener des recherches, sans toutefois s'y impliquer. « Réintégrer un secteur signifie repartir de zéro, ce qui n'est pas forcément mon point fort », a-t-il déclaré.
Lorsque nous lui avons demandé pourquoi il avait choisi l'acide polylactique, il a donné une réponse inattendue : Zhuangzi.
« Le débat entre le petit et le grand dans « Libre et facile vagabondage » porte en réalité sur les choix stratégiques de la vie. Je pense que les opportunités de profit rapide à court terme sont éphémères et que je n'y ai pas forcément d'avantage ; au contraire, les défis et les projets ambitieux qui nécessitent un développement à long terme peuvent devenir mon atout. »
Durant son passage dans une entreprise publique, il a participé à l'acquisition de deux usines d'acide lactique, ce qui lui a permis d'acquérir une connaissance approfondie de la chaîne de valeur. Après avoir mené des recherches, il est devenu certain…：L’acide polylactique (PLA) est un matériau révolutionnaire qui a comblé le fossé entre les matériaux à base de pétrole et les matériaux biosourcés, et qui peut simultanément résoudre les deux grands problèmes centenaires de « l’épuisement des ressources » et de « la pollution par les déchets ».
Cependant, ce chemin est voué à être long.
Dès le premier jour de l'activité, il a été clair avec les deux autres actionnaires fondateurs : « C'est un projet à long terme. Il est impossible de distribuer des dividendes à court terme. Le succès ne sera possible qu'à la retraite. Ne comptez pas sur cet argent pour compléter vos revenus. »
Dès sa création, cette entreprise a délibérément opté pour une approche « lente ».
02 Briser les moules : Quand l'acide polylactique rencontre l'impression 3DL'inévitabilité d'une rencontre fortuite
Après avoir choisi une direction, ils ont essuyé trois longues années de revers.
En 2004, Guanghua Weiye a acquis les brevets relatifs à l'acide polylactique auprès de l'équipe de l'académicien Zhuo Renxi de l'université de Wuhan et a officiellement lancé ses activités de recherche et développement.
L'objectif initial était classique et clair : remplacer les plastiques traditionnels dans la production de films par injection, extrusion et soufflage. Car il s'agissait du marché le plus important qui se profilait.
« Cependant, après avoir surmonté toutes ces difficultés, nous avons rencontré des obstacles partout. Soit les performances n'étaient pas à la hauteur, soit le prix n'était pas correct », se souvient Yang Yihu. « Plus tard, nous avons réalisé :Un nouveau matériau qui remplace un matériau traditionnel doit soit être plus performant, soit être moins cher.Mais à cette époque, l'acide polylactique n'entrait dans aucune de ces catégories.
Après avoir essuyé des revers, Yang Yihu a tracé deux lignes rouges extrêmement claires pour l'expansion du marché de l'acide polylactique :Premièrement, nous ne concurrencerons jamais frontalement les matériaux matures à base de pétrole ; deuxièmement, nous privilégierons le développement des marchés européens et américains, qui sont plus soucieux de l'environnement.
Cependant, la voie à suivre reste floue. Production de fibres ? La chaîne d’approvisionnement est trop longue. Matériaux médicaux ? Le processus de certification est trop fastidieux. Vaisselle jetable ? Le rapport coût-efficacité est trop faible.
Durant ces années, l'entreprise peinait à survivre grâce au seul commerce de l'acide lactique. La route à parcourir était comme un mur impénétrable ; on pouvait apercevoir la lumière au loin, mais impossible d'en trouver l'entrée.
Le tournant est survenu sans prévenir.
En 2006, une demande de renseignements provenant de l'étranger est parvenue à l'entreprise par courriel, concernant des « baguettes de soudage PLA d'un diamètre de 3 mm ». Peu après, une autre demande similaire est arrivée, ce qui a éveillé la vigilance de Yang Yihu.
Il trouva l'équipement nécessaire pour produire un échantillon et proposa un prix de 200 RMB par kilogramme ; il apprit plus tard que ce prix ne représentait encore qu'un dixième de celui des produits ABS similaires de l'époque.
Les retours clients ont été exceptionnellement positifs et les commandes ont rapidement afflué. Yang Yihu s'est alors rendu personnellement chez le client aux Pays-Bas. Contre toute attente, il ne s'agissait pas d'une grande entreprise, mais d'un entrepreneur individuel.
C’est lors de cette réunion que Yang Yihu a découvert l’impression 3D.
À cette époque, les brevets de la technologie FDM (Fused Deposition Modeling) expiraient les uns après les autres, et un mouvement mondial de makers émergeait en Europe et en Amérique. Il en prit pleinement conscience :Il s'agit d'une "révolution des matériaux" qui rencontre une "révolution industrielle".
Plus important encore, l'acide polylactique (PLA) est quasiment « conçu sur mesure » pour l'impression 3D FDM. À l'époque, le matériau d'impression 3D dominant était l'ABS, qui présentait un taux de retrait élevé et était extrêmement sensible à la déformation. Les imprimantes 3D devaient être équipées de cavités isolées, et une seule imprimante pouvait facilement coûter plusieurs centaines de milliers de yuans.
L'acide polylactique (PLA) présente un taux de retrait dix fois inférieur à celui de l'ABS, évitant ainsi les déformations et les fissures lors de l'impression. La machine élimine également le besoin d'un système de contrôle thermique complexe, réduisant instantanément les coûts de plusieurs dizaines de milliers à plusieurs centaines de milliers d'euros. Plus remarquable encore, la vitesse de fusion et de refroidissement du PLA est parfaitement adaptée à la vitesse d'impression.
« Ce n’est pas nous qui avons inventé l’impression 3D, mais l’impression 3D qui nous a trouvés », s’est exclamé Yang Yihu. « L’acide polylactique semble avoir été créé pour l’impression 3D. »
En 2007, Guanghua Weiye a pris l'initiative de lancer à l'échelle mondiale des consommables d'impression 3D en acide polylactique à usage commercial et a par la suite créé la marque « eSUN ».
Aujourd'hui, l'acide polylactique (PLA) détient plus de 50 % des parts de marché mondiales des matériaux d'impression 3D FDM. De ce premier courriel envoyé des Pays-Bas à un réseau de vente présent dans plus de 100 pays, cette avancée majeure a nécessité vingt ans de développement.
03. Culture en profondeur : conquérir le marché, mais aussi payer un lourd « frais d’apprentissage »
Après le succès de l'impression 3D, Guanghua Weiye est confrontée à un nouveau choix : doit-elle se concentrer sur la fabrication OEM pour augmenter rapidement le volume de production, ou investir massivement dans sa propre marque et développer progressivement sa notoriété ?
À l'époque, la plupart des entreprises nationales avaient opté pour la première solution : simple et moins risquée. Mais Yang Yihu a choisi une approche à deux volets :L'entreprise se concentre sur le développement de la marque, la fabrication OEM constituant une activité secondaire.
« J’ai étudié le marketing et je sais que le plus important sur le marché, c’est la marque. Sans marque, tout est “Fabriqué en Chine”, et au final, on ne peut rivaliser que sur les prix. Avec une marque, on peut marquer les esprits. »
Cette logique a été validée lors d'une négociation avec un client important d'Amazon. La première année, le client s'est plaint du prix et a exigé une réduction, mais Guanghua Weiye a refusé de céder. La deuxième année, le client est revenu de lui-même et a passé une commande au prix initial.
Mais le chemin vers une marque forte n'est pas fait que de victoires. Il a raconté une expérience avec un sourire ironique.
Guanghua Weiye a été parmi les premiers du secteur à développer le « PLA Plus ». Face au problème initial de la fragilité de l'acide polylactique, eSUN a investi massivement dans le développement de fils renforcés et modifiés. Après le lancement du produit, les retours clients ont été extrêmement positifs et les commandes ont explosé, aussi bien dans les pays nordiques au climat rigoureux que sous l'humidité de Singapour.
Puis, les concurrents se sont empressés de suivre le mouvement. Une, deux, et de plus en plus d'entreprises ont commencé à appeler leurs produits « PLA Plus ».
Finalement, ces deux mots sont devenus des termes standards du secteur. Lorsque les consommateurs recherchent « PLA Plus », une multitude de résultats apparaissent, eSUN n'étant qu'un parmi tant d'autres, noyé dans la masse d'informations.
« C’est une leçon coûteuse que nous avons apprise », a-t-il déclaré avec un sourire ironique. « Cela nous a rendus encore plus déterminés : la marque doit continuer d’investir et nous devons faire en sorte que les consommateurs se souviennent d’« eSUN » comme d’un symbole absolu, et non comme d’un simple terme fonctionnel. »
aujourd'hui,Le taux de rachat d'eSUN dépasse 30 % ; l'équipe R&D compte près de 100 personnes, dont plus de 60 titulaires d'une maîtrise ou d'un doctorat ;Ils participent chaque année à des dizaines de salons internationaux et nationaux. Investir massivement dans la recherche et le développement et le marketing est essentiel à la vitalité d'une marque : c'est une leçon qu'ils ont apprise par l'expérience.
04 Prospective : Au-delà de la « biodégradabilité », pourquoi sommes-nous si déterminés à poursuivre le « recyclage chimique » ?
En 2006, Yang Yihu a apporté une boîte à lunch en acide polylactique à un client et a présenté les caractéristiques « dégradables » du produit.
Après avoir écouté, le client a rétorqué par une question : « Ce truc est tellement cher, et il se dégrade après une seule utilisation – n'est-ce pas du gaspillage ? »
Cette phrase lui resta longtemps en tête.
« La dégradation est, en un sens, un gaspillage de ressources. »Il répéta ce jugement dans la salle de conférence, d'un ton résolu.
Cela a déclenché une décision qui semblait contre-intuitive à l'époque : Guanghua Weiye, une entreprise qui tirait ses revenus des « matériaux biodégradables », a en fait commencé à investir massivement dans la recherche sur « la manière de recycler les déchets ».
Il repensa à Zhuangzi. Dans le chapitre intérieur de Zhuangzi, « Le Monde des Hommes », il est question d'un arbre capable de masquer le soleil, mais dont on fait une barque qu'il fait couler ; dont on fait une louche qu'il se brise rapidement. Son seul usage est de procurer de l'ombre en été – un usage inutile.
L'acide polylactique usagé est en réalité une ressource précieuse qui a été mal utilisée.
D'un point de vue technique, la polymérisation de l'acide polylactique est une réaction réversible, et le recyclage chimique n'est pas aussi difficile qu'on l'imagine.
Les déchets de haute qualité sont recyclés physiquement et réutilisés ; les déchets de faible qualité sont recyclés chimiquement et dégradés en esters d’acide lactique, utilisés comme solvants écologiques dans les produits de nettoyage pour appareils électroniques, les peintures et les encres. Les déchets sont ainsi transformés en une nouvelle gamme de produits à forte valeur ajoutée.
En 2013, Guanghua Weiye a construit une ligne de production de recyclage chimique d'une capacité annuelle de 5 000 tonnes à Xiaogan, dans la province du Hubei.Ce dispositif n'est pas qu'un simple artifice stratégique ; il s'agit d'un véritable circuit commercial mis en œuvre avec succès.
Il a ainsi proposé un ensemble de logiques sous-jacentes pour l'industrie de l'acide polylactique (PLA), avec trois priorités énumérées dans l'ordre :
« Les sources biosourcées sont la priorité absolue, le recyclage la deuxième et la biodégradabilité la troisième. La dégradation est un dernier recours ; seuls les déchets non recyclables sont compostés. »
Cette évaluation se rapproche désormais de plus en plus de l'orientation principale de la politique d'économie circulaire de l'UE – et Guanghua Weiye a commencé à la mettre en œuvre dès 2007 environ.
05 Épilogue : Où se situera la « route la plus difficile » au cours des vingt prochaines années ?
En 2026, au début de la période du « 15e plan quinquennal », Guanghua Weiye a mis en place un plan d'application à quatre volets : impression 3D, fibres PLA, matériaux biomédicaux et matériaux biofonctionnels.
La demande d'introduction en bourse auprès de la Bourse de Pékin a été officiellement déposée fin 2025. Les capacités de production dans le Hubei et au Vietnam continuent de croître, et une nouvelle usine sera ajoutée cette année.
Parmi les différentes courbes de croissance, celle qui a véritablement retenu l'attention de Yang Yihu est l'avancée majeure réalisée dans le domaine des résines d'impression 3D photopolymères flexibles : en 2025, eSUN a officiellement lancé…Solution d'impression 3D en résine flexible monocomposante à polymérisation multipleIl peut être utilisé pour fabriquer des chaussures sur mesure et peut également être appliqué aux équipements sportifs, à l'économie d'énergie en basse altitude, et même à la peau bionique de robots humanoïdes de pointe.
« Auparavant, lors de la fabrication de chaussures par photopolymérisation, les matières premières bicomposantes non utilisées se réticulaient et s'autopolymérisaient, ce qui limitait le taux d'utilisation à environ 50 %, un véritable problème pour toute l'industrie. Nous aurons complètement abandonné la technologie monocomposante en 2025. » À ces mots, ses yeux brillaient d'une lueur intense, comme ceux d'un étudiant qui vient de résoudre un problème vieux d'un siècle.
« Chaque secteur connaît des cycles. Pour les surmonter, il ne s’agit pas de suivre les tendances, mais de construire une véritable plateforme technologique des matériaux. »
Cette phrase a été prononcée par l'entreprise.Comme en témoigne le taux de croissance annuel composé de 30 à 40 % du chiffre d'affaires au cours des 5 dernières années, ce dernier dépassera 700 millions de yuans (hors taxes) en 2025.
Toujours en 2025, grâce à la percée de la résine élastique monocomposante, iSUN3D (une sous-marque de Guanghua Weiye) a officiellement mis en service son centre d'impression flexible à Wuhan.
Du produit grand public au produit industriel, ce succès repose sur un investissement continu dans la recherche et le développement, ainsi que sur une bonne connaissance du marché.
Dès août 2023, parLa première norme internationale pour les matériaux d'impression 3D, initiée par Guanghua Weiye, a été officiellement publiée.Cette entreprise, entrée par hasard dans le secteur de l'impression 3D, est aujourd'hui devenue un acteur mondial de référence dans ce domaine.
L'entretien terminé, il repoussa sa valise noire et quitta la salle de conférence d'un pas assuré. Même après près de deux heures d'échanges intenses, il conserva une posture imperturbable.
Nous l'avons regardé monter dans la voiture, et un instant plus tard, mon téléphone a vibré. J'avais reçu un message WeChat de sa part, comme une ultime conclusion à notre conversation de cet après-midi-là :
« Le débat entre facile et difficile : le choix facile est souvent le chemin le plus difficile ! »