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Entrevista de DT | Yang Yihu de Guanghua Weiye: Un emprendedor del Departamento de Filosofía de la Universidad de Pekín, elegí el camino "más lento".
El siguiente artículo es de DT Insights Sustainability.
Autor Chen Jingfen
Empujó una maleta negra hasta la sala de conferencias de DT New Materials, con la espalda recta y la mirada tranquila, sin rastro de la urgencia que suelen tener los emprendedores.
Esta es la primera impresión que Yang Yihu, presidente de Shenzhen Guanghua Weiye Co., Ltd. (marca "eSUN"), dejó en el equipo de DT New Materials.
Retrocedamos en el tiempo hasta 2002.Graduado del Departamento de Filosofía de la Universidad de Pekín, con 10 años de experiencia en la Oficina Provincial de Petroquímica de Hubei, transformó una empresa estatal en dificultades, pasando de unos ingresos de más de 7 millones de yuanes a unas ventas superiores a los 100 millones de yuanes en tan solo 4 años.Con un currículum tan impresionante, ¿qué harías? Era una época en la que el mito de la creación de riqueza a través de internet y la informática estaba muy extendido, y las oportunidades, donde la "velocidad" era la palabra clave, abundaban.
Pero Yang Yihu se lanzó de cabeza a un campo del que la mayoría de la gente en aquel entonces ni siquiera había oído hablar.Ácido poliláctico (PLA)。
Más de dos décadas después, mientras toda la industria persigue frenéticamente la tendencia de lo "biodegradable", Guanghua Weiye, bajo su liderazgo, ha establecido discretamente un sistema tecnológico de circuito cerrado para el ácido poliláctico, que abarca la síntesis, la modificación, la aplicación y el reciclaje, construyendo un ecosistema integral.Materiales para impresión 3D, ecofibras, materiales biomédicos, materiales biofuncionalesCuatro sectores industriales principales.
Casi al final de la entrevista de DT New Materials con Yang Yihu, dijo algo que parecía una autointerpretación de sus veinte años al margen: "Las decisiones fáciles suelen ser los caminos más difíciles".
01 Opción: En una era "rápida", ¿por qué elegir "lenta"?
Tras graduarse en la Universidad de Pekín, Yang Yihu trabajó durante 10 años en la Oficina Provincial de Petroquímica de Hubei, periodo durante el cual completó su MBA mientras trabajaba. Después de considerarlo detenidamente, decidió solicitar un puesto en una empresa estatal con dificultades económicas.
En cuatro años, transformó la empresa, que estaba en dificultades, en un negocio con ventas superiores a los 100 millones. El nuevo enfoque de la empresa fue aclamado como una revolución en la tecnología agrícola, incluso...Según un informe interno presentado por la agencia de noticias Xinhua, recibió la aprobación y el respaldo personal de los entonces líderes del Consejo de Estado.
En 2002, viajó al sur, a Shenzhen, para aprender sobre operaciones de capital en una empresa de inversión. En aquel entonces, internet y la industria de las tecnologías de la información estaban en pleno auge, y pasó dos años investigando, pero aun así no logró involucrarse. "Reincorporarse a una industria implica empezar de cero, lo cual no es precisamente mi fuerte", comentó.
Cuando le preguntamos por qué había elegido el ácido poliláctico, dio una respuesta inesperada: Zhuangzi.
"El debate entre lo pequeño y lo grande en 'Free and Easy Wandering' trata, en realidad, sobre decisiones estratégicas en la vida. Creo que las oportunidades a corto plazo que generan ganancias rápidas van y vienen, y puede que no me reporten ninguna ventaja; por el contrario, los retos y proyectos difíciles que requieren un desarrollo a largo plazo pueden convertirse en mi ventaja comparativa."
Durante su tiempo trabajando para una empresa estatal, participó en la adquisición de dos plantas de ácido láctico, lo que le permitió comprender a fondo la cadena de valor de la industria. Tras realizar una investigación, llegó a la conclusión de que...：El ácido poliláctico (PLA) es un material revolucionario que ha cerrado la brecha entre los materiales derivados del petróleo y los de base biológica, y que puede resolver simultáneamente dos de los principales problemas centenarios: el "agotamiento de los recursos" y la "contaminación por residuos".
Sin embargo, este camino está destinado a ser largo.
El primer día de actividad, fue muy claro con los otros dos accionistas fundadores: «Este es un proyecto a largo plazo. No hay forma de distribuir dividendos a corto plazo. Solo podremos tener éxito cuando estemos jubilados. No esperen que les sirva para cubrir sus gastos».
Desde su fundación, esta empresa ha optado de forma proactiva por un enfoque "lento".
02 Rompiendo moldes: Cuando el ácido poliláctico se encuentra con la impresión 3DLa inevitabilidad detrás de un encuentro casual
Tras elegir un rumbo, se encontraron con tres largos años de contratiempos.
En 2004, Guanghua Weiye adquirió las patentes relacionadas con el ácido poliláctico del equipo del académico Zhuo Renxi en la Universidad de Wuhan y lanzó oficialmente su investigación y desarrollo.
El objetivo inicial era tradicional y claro: sustituir los plásticos tradicionales en la producción de moldeo por inyección, extrusión y película soplada. Porque ese era el mercado más grande que se podía vislumbrar.
"Sin embargo, después de pasar por todo eso, nos topamos con obstáculos por todas partes. O el rendimiento no era lo suficientemente bueno, o el precio no era el adecuado", recordó Yang Yihu. "Más tarde nos dimos cuenta de que:Un nuevo material que sustituya a uno tradicional debe tener un mejor rendimiento o ser más económico.Pero en aquel momento, el ácido poliláctico no encajaba en ninguna de esas categorías.
Tras sufrir contratiempos, Yang Yihu trazó dos líneas rojas extremadamente claras para la expansión del mercado del ácido poliláctico:En primer lugar, nunca competiremos directamente con los materiales maduros derivados del petróleo; en segundo lugar, daremos prioridad al desarrollo de los mercados europeos y estadounidenses, que son más conscientes del medio ambiente.
Sin embargo, el camino a seguir sigue siendo un misterio. ¿Fabricación de fibras? La cadena de suministro es demasiado larga. ¿Materiales médicos? El proceso de certificación es demasiado extenso. ¿Vajilla desechable? La relación costo-beneficio es demasiado baja.
En aquellos años, la empresa luchaba por sobrevivir únicamente gracias al comercio de ácido láctico. El camino que tenían por delante era como un muro impenetrable; se vislumbraba la luz a lo lejos, pero no se encontraba la entrada.
El punto de inflexión llegó sin previo aviso.
En 2006, la empresa recibió por correo electrónico una consulta del extranjero sobre "varillas de soldadura de PLA con un diámetro de 3 mm". Poco después, llegó otra consulta similar, lo que puso a Yang Yihu en alerta máxima.
Encontró el equipo necesario para producir una muestra y cotizó un precio de 200 RMB por kilogramo; más tarde supo que este precio seguía siendo solo una décima parte del de productos ABS similares en aquel momento.
La respuesta de los clientes fue excepcionalmente positiva y rápidamente comenzaron a realizar pedidos repetidos. Durante este tiempo, Yang Yihu visitó personalmente al cliente en el extranjero. Inesperadamente, el cliente no era una gran empresa, sino un emprendedor individual en los Países Bajos.
Fue a través de esta reunión que Yang Yihu vio por primera vez la "impresión 3D".
En aquel momento, las patentes de la tecnología FDM (Modelado por Deposición Fundida) expiraban una tras otra, y un movimiento global de creadores estaba surgiendo en Europa y América. Él se dio cuenta con claridad de lo siguiente:Se trata de una "revolución de los materiales" que se encuentra con una "revolución de la fabricación".
Más importante aún, el ácido poliláctico (PLA) es prácticamente ideal para la impresión 3D FDM. En aquel entonces, el material más utilizado en impresión 3D era el ABS, que tenía una alta tasa de contracción y era extremadamente propenso a deformarse. Las impresoras 3D debían estar equipadas con cavidades aisladas, y una sola impresora podía costar fácilmente cientos de miles de yuanes.
El ácido poliláctico (PLA) tiene una tasa de contracción de tan solo una décima parte de la del ABS, lo que evita la deformación y el agrietamiento durante la impresión. La máquina también elimina la necesidad de equipos complejos de control térmico, reduciendo instantáneamente los costos de decenas de miles a cientos de miles. Aún más destacable es que la velocidad de fusión y enfriamiento del PLA se ajusta perfectamente a la velocidad de impresión.
«No es que nosotros descubriéramos la impresión 3D, sino que la impresión 3D nos encontró a nosotros», exclamó Yang Yihu. «Parece que el ácido poliláctico nació para la impresión 3D».
En 2007, Guanghua Weiye tomó la delantera en el lanzamiento mundial de consumibles comerciales de ácido poliláctico para impresión 3D y, posteriormente, estableció la marca "eSUN".
Actualmente, el ácido poliláctico (PLA) acapara más del 50 % de la cuota de mercado mundial en materiales para impresión 3D FDM. Desde aquel correo electrónico inicial procedente de los Países Bajos hasta una red de ventas que abarca más de 100 países en todo el mundo, este avance ha tardado veinte años.
03. Cultivo profundo: Conquistar el mercado, pero también pagar un alto precio.
Tras el éxito demostrado de la impresión 3D, Guanghua Weiye se enfrenta a una nueva disyuntiva: ¿debería centrarse en la fabricación OEM para aumentar rápidamente el volumen de producción o invertir fuertemente en su propia marca y desarrollar gradualmente el reconocimiento de la misma?
En aquel momento, la mayoría de las empresas nacionales optaron por el primer enfoque: era sencillo y conllevaba el menor riesgo. Pero Yang Yihu eligió un enfoque doble:La empresa se centra en la creación de marcas, siendo la fabricación para fabricantes de equipos originales (OEM) una actividad secundaria.
Estudié marketing y sé que lo más importante en el mercado es la marca. Sin una marca, todos son "Hecho en China" y, al final, solo podemos competir por precio. Con una marca, puedes captar la atención del consumidor.
Esta lógica se validó en una negociación con un importante cliente de Amazon. El primer año, el cliente se quejó del precio y exigió una rebaja, pero Guanghua Weiye se negó a ceder. El segundo año, el cliente volvió a contactarnos y realizó un pedido al precio original.
Pero el camino hacia el desarrollo de una marca no está exento de victorias. Con una sonrisa irónica, relató una anécdota.
Guanghua Weiye fue una de las primeras empresas del sector en desarrollar "PLA Plus". Para solucionar el problema inicial de la fragilidad del ácido poliláctico, eSUN invirtió fuertemente en el desarrollo de cables reforzados y modificados. Tras el lanzamiento del producto, la respuesta de los clientes fue sumamente positiva y los pedidos se dispararon, tanto en los fríos países nórdicos como en la húmeda Singapur.
Entonces, los competidores comenzaron a imitar frenéticamente. Una, dos y cada vez más empresas comenzaron a llamar a sus productos "PLA Plus".
En definitiva, estas dos palabras se convirtieron en términos estándar de la industria. Cuando los consumidores buscan "PLA Plus", aparece una gran cantidad de resultados, y eSUN es solo uno de ellos, perdido en el mar de información.
«Esta es una lección costosa que hemos aprendido», dijo con una sonrisa irónica. «Nos ha hecho estar aún más decididos: la marca debe seguir invirtiendo y debemos lograr que los consumidores recuerden "eSUN" como un símbolo absoluto, no solo como un término funcional».
hoy,La tasa de recompra de eSUN supera el 30%; el equipo de I+D cuenta con casi 100 personas, incluidas más de 60 con maestrías o doctorados;Participan cada año en decenas de ferias internacionales y nacionales. Invertir fuertemente en I+D y marketing es clave para la vitalidad de una marca; esta es una verdad que aprendieron por experiencia.
04. Prospectiva: Más allá de lo "biodegradable", ¿por qué estamos tan empeñados en impulsar el "reciclaje químico"?
En 2006, Yang Yihu llevó una fiambrera de ácido poliláctico a una reunión con un cliente y le presentó las características "degradables" del producto.
Tras escuchar, el cliente replicó con una pregunta: "Esto es carísimo y se estropea después de un solo uso, ¿no es un desperdicio?".
Esa frase permaneció en su mente durante mucho tiempo.
"La degradación, en cierto sentido, es efectivamente un desperdicio de recursos."Repitió esta opinión en la sala de conferencias, con tono resuelto.
Esto desencadenó una decisión que en su momento pareció contraintuitiva: Guanghua Weiye, una empresa que se ganaba la vida con "materiales biodegradables", comenzó a invertir fuertemente en investigación sobre "cómo reciclar materiales de desecho".
Volvió a pensar en Zhuangzi. En el capítulo interior de Zhuangzi, "El mundo del hombre", hay un árbol que puede bloquear el sol, pero si se construye un barco con él, se hunde; si se hace un cucharón de agua, se rompe rápidamente. Su única utilidad es dar sombra en verano: la utilidad de lo inútil.
El ácido poliláctico residual es, en realidad, un recurso valioso que ha sido malgastado.
Desde un punto de vista técnico, la polimerización del ácido poliláctico es una reacción reversible, y el reciclaje químico no es tan difícil como se imaginaba.
Los residuos de alta calidad se reciclan y reutilizan físicamente; los de baja calidad se reciclan químicamente y se degradan en ésteres de ácido láctico, que se utilizan como disolventes ecológicos en productos de limpieza electrónica, pinturas y tintas. De este modo, los residuos se transforman en otra línea de productos altamente rentable.
En 2013, Guanghua Weiye construyó una línea de producción de reciclaje químico con una producción anual de 5.000 toneladas en Xiaogan, provincia de Hubei.Este dispositivo no es solo una reserva estratégica para aparentar; es un ciclo de negocio real y implementado con éxito.
De este modo, propuso un conjunto de lógicas subyacentes para la industria del ácido poliláctico (PLA), con tres prioridades enumeradas en orden:
"Las fuentes de origen biológico son la primera prioridad, el reciclaje la segunda y la biodegradabilidad la tercera. La degradación es el último recurso: solo los residuos que no se pueden reciclar se incorporan al proceso de compostaje."
Esta evaluación se acerca cada vez más a la dirección central de la política de economía circular de la UE, y Guanghua Weiye comenzó a implementarla ya en torno a 2007.
05 Epílogo: ¿Cuál será el "camino más difícil" en los próximos veinte años?
En 2026, al comienzo del "15.º Plan Quinquenal", Guanghua Weiye ha desarrollado un plan de aplicación basado en cuatro pilares: impresión 3D, fibra PLA, materiales biomédicos y materiales biofuncionales.
La solicitud de cotización ante la Bolsa de Valores de Pekín se presentó oficialmente a finales de 2025. La capacidad de producción en Hubei y Vietnam continúa expandiéndose, y este año se añadirá una nueva fábrica.
Entre las diversas curvas de crecimiento, lo que realmente llamó la atención de Yang Yihu fue el gran avance en la resina de impresión 3D de fotopolímero flexible: en 2025, eSUN lanzó oficialmente...Solución de impresión 3D con resina flexible monocomponente de curado múltiplePuede utilizarse para fabricar calzado a medida, y también puede aplicarse a equipos deportivos, a la economía de baja altitud e incluso a la piel biónica de robots humanoides de última generación.
“Antes, al fabricar calzado mediante fotopolimerización, las materias primas bicomponentes sobrantes se reticulaban y autopolimerizaban, lo que resultaba en una tasa de aprovechamiento del material de tan solo un 50%, un problema grave para toda la industria. Superaremos por completo la tecnología monocomponente en 2025”. Al decir esto, sus ojos brillaban, como los de un estudiante que acaba de resolver un problema centenario.
“Cada industria tiene sus ciclos. Superar los ciclos no depende de seguir las tendencias, sino de construir una verdadera plataforma tecnológica de materiales.”
Esta frase fue escrita por la empresa.Como lo demuestra la tasa de crecimiento anual compuesta del 30-40% en los ingresos por ventas durante los últimos 5 años, los ingresos por ventas superarán los 700 millones de yuanes (sin impuestos) en 2025.
Asimismo, en 2025, gracias al avance en el desarrollo de la resina elástica monocomponente, iSUN3D (una sub-marca de Guanghua Weiye) puso oficialmente en funcionamiento su centro de impresión flexible en Wuhan.
Desde productos de consumo hasta productos de uso industrial, el éxito se debe a la inversión continua en investigación y desarrollo y en el mercado.
Ya en agosto de 2023, porSe ha publicado oficialmente la primera norma internacional para materiales de impresión 3D, impulsada por Guanghua Weiye.Esta empresa, que entró en la industria de la impresión 3D por casualidad, se ha convertido ahora en un referente mundial del sector.
Al concluir la entrevista, empujó de nuevo su maleta negra y salió con paso firme de la sala de conferencias. Incluso después de casi dos horas de intensa comunicación, su postura seguía siendo completamente erguida.
Lo vimos subirse al coche y, un instante después, mi teléfono vibró. Había recibido un mensaje suyo por WeChat, como si fuera la nota final a pie de página de nuestra conversación de aquella tarde.
"El debate entre lo fácil y lo difícil: ¡la opción fácil suele ser el camino más difícil!"