DT 인터뷰 | 광화웨이예의 양이후: 베이징대학교 철학과 출신 창업가, "가장 느린" 길을 택했습니다

01 선택: "빠른" 시대에 왜 "느린" 것을 선택해야 할까요?

방향을 정한 후, 그들은 3년이라는 긴 시간 동안 여러 난관에 부딪혔습니다.

2004년, 광화웨이예는 우한대학교의 주오런시 학술위원 연구팀으로부터 폴리락트산 관련 특허를 인수하고 공식적으로 연구 개발에 착수했습니다.

초기 목표는 전통적이고 명확했습니다. 사출 성형, 압출 성형, 블로우 필름 생산에 사용되는 기존 플라스틱을 대체하는 것이었습니다. 당시 가장 큰 시장이 바로 그것이었기 때문입니다.

"하지만 그 모든 과정을 거친 후에도 우리는 곳곳에서 장애물에 부딪혔습니다. 성능이 충분하지 않거나 가격이 적절하지 않았죠." 양이후는 회상했다. "나중에 우리는 깨달았습니다.기존 소재를 대체하는 새로운 소재는 성능이 더 뛰어나거나 가격이 더 저렴해야 합니다.하지만 당시 폴리락트산은 이 두 가지 범주 중 어느 쪽에도 속하지 않았습니다.

양 이후는 여러 난관에 부딪힌 후, 폴리락트산 시장 확장을 위해 두 가지 매우 명확한 레드라인을 설정했습니다.첫째, 우리는 이미 성숙한 석유 기반 소재와 정면으로 경쟁하지 않을 것입니다. 둘째, 환경에 대한 인식이 더 높은 유럽과 미국 시장 개발에 우선순위를 둘 것입니다.

하지만 구체적으로 어떤 경로를 택해야 할지는 여전히 베일에 싸여 있습니다. 섬유 제조? 공급망이 너무 깁니다. 의료 재료? 인증 절차가 너무 오래 걸립니다. 일회용 식기? 비용 효율성이 너무 낮습니다.

그 당시 회사는 젖산 거래에만 의존해 생존을 위해 고군분투했다. 앞길은 마치 넘을 수 없는 벽과 같았다. 멀리서 빛은 보였지만, 입구는 찾을 수 없었다.

전환점은 예고 없이 찾아왔다.

2006년, 해외에서 회사 이메일로 "지름 3mm의 PLA 용접봉"에 대한 문의가 들어왔다. 얼마 지나지 않아 비슷한 문의가 또 들어왔고, 이는 양이후의 경계심을 높였다.

그는 샘플을 생산할 장비를 구해 킬로그램당 200위안이라는 가격을 제시했는데, 나중에 알고 보니 이 가격은 당시 유사한 ABS 제품 가격의 10분의 1에 불과했다.

고객 반응은 매우 긍정적이었고, 고객들은 곧바로 재주문을 시작했습니다. 이 시기에 양이후는 직접 국경을 넘어 고객을 방문했습니다. 그런데 뜻밖에도 그 고객은 대기업이 아니라 네덜란드에 있는 개인 사업가였습니다.

양이후는 이 만남을 통해 '3D 프린팅'을 처음 접하게 되었다.

당시 FDM(융합 적층 모델링) 기술 특허가 하나둘씩 만료되고 있었고, 유럽과 미국에서는 메이커 운동이 전 세계적으로 부상하고 있었다. 그는 이를 예리하게 깨달았다.이는 "소재 혁명"과 "제조 혁명"의 만남입니다.

더욱 중요한 것은 폴리락트산(PLA)이 FDM 3D 프린팅에 거의 맞춤 제작된 소재라는 점입니다. 당시 주류 3D 프린팅 소재였던 ABS는 수축률이 높고 뒤틀림이 매우 심했습니다. 3D 프린터에는 단열 챔버가 필수적이었고, 프린터 한 대의 가격도 수십만 위안에 달했습니다.

폴리락트산(PLA)은 ABS의 1/10에 불과한 수축률을 가지고 있어 인쇄 중 뒤틀림이나 균열을 방지합니다. 또한, 이 장비는 복잡한 온도 제어 장비가 필요 없어 비용을 수만 달러에서 수십만 달러까지 즉시 절감할 수 있습니다. 더욱 놀라운 점은 PLA의 용융 및 냉각 속도가 인쇄 속도와 완벽하게 일치한다는 것입니다.

양이후는 "우리가 3D 프린팅을 발견한 게 아니라, 3D 프린팅이 우리를 찾아온 것 같다"며 "폴리락트산은 마치 3D 프린팅을 위해 태어난 것 같다"고 감탄했다.

2007년, 광화웨이예는 폴리락트산 3D 프린팅 소모품을 전 세계적으로 상용화하는 데 앞장섰으며, 이후 "eSUN" 브랜드를 설립했습니다.

오늘날 폴리락트산(PLA)은 FDM 3D 프린팅 소재 시장에서 전 세계 50% 이상의 점유율을 차지하고 있습니다. 네덜란드에서 온 첫 이메일에서 시작하여 전 세계 100개국 이상에 걸친 판매망으로 확장되기까지 20년이 걸렸습니다.

그러자 경쟁사들이 앞다투어 따라 하기 시작했습니다. 하나, 둘, 그리고 점점 더 많은 회사들이 자사 제품에 "PLA 플러스"라는 이름을 붙이기 시작했습니다.

결과적으로 이 두 단어는 업계 표준 용어가 되었습니다. 소비자들이 "PLA Plus"를 검색하면 수많은 결과가 나타나는데, eSUN은 그 많은 정보 속에서 묻혀버린 수많은 업체 중 하나일 뿐입니다.

그는 씁쓸한 미소를 지으며 "이번 일은 값비싼 교훈을 남겼습니다. 하지만 이 경험을 통해 우리는 더욱 결심을 굳혔습니다. 브랜드에 대한 투자는 계속되어야 하고, 소비자들이 'eSUN'을 단순한 기능적 용어가 아닌 절대적인 상징으로 기억하도록 만들어야 합니다."라고 말했다.

오늘,eSUN의 자사주 매입률은 30%를 넘습니다. 연구 개발팀은 석사 또는 박사 학위 소지자가 60명 이상인 것을 포함하여 거의 100명으로 구성되어 있습니다.그들은 매년 수십 개의 국내외 전시회에 참가합니다. 연구 개발과 마케팅에 막대한 투자를 하는 것이 브랜드의 활력을 유지하는 핵심이라는 것을 그들은 경험을 통해 깨달았습니다.